Légitime dépense

Le Finlandais Marcus Grönholm (Ford Focus) a pris très provisoirement la tête du rallye d'Irlande, 15e et avant-dernière manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), en devançant Sébastien Loeb (Citroën C4) lors de la super-spéciale d'ouverture (ES1), jeudi soir à Belfast. En mettant 1min30sec 8/10 pour parcourir 1,82 km d'un tracé sans aucun intérêt sportif dans le parc de Stormont, devant l'imposant bâtiment du parlement nord-irlandais, Grönholm a pris les commandes."Je sais qu'il y a beaucoup de passionnés de rallye en Irlande et j'ai vraiment apprécié l'ambiance ici ce soir", a dit le Finlandais, qui a toujours quatre points d'avance sur Loeb à deux rallyes de la fin de saison. L'intérêt de cette super-spéciale était ailleurs, faire une démonstration de l'unité de l'Irlande à l'occasion du "plus gros événement sportif de l'année" dans le pays, ont annoncé toute la journée les radios locales. Le parcours traversera des provinces de l'Ulster et de la République irlandaise.Devant plus de 10.000 spectateurs, les deux premiers à s'élancer, très symboliquement, ont été Kris Meeke, espoir de l'Ulster, et Gareth MacHale, valeur sûre de l'Eire. Et Meeke a frappé un grand coup, prenant la 3e place de cette super-spéciale au volant de sa vieille Subaru Impreza. Pour l'anecdote, le frère et le père de Gareth MacHale, Aaron et Austin, sont engagés eux aussi dans ce tout premier rallye d'Irlande inscrit au calendrier mondial.Il y a aussi une femme, Emma Mc Kinstry, dans une Subaru WRC. Elle a calé au départ, sous les yeux de la Princesse Anne, l'une des nombreuses invitées de marque de cette soirée de gala. Le rallye débute vraiment vendredi, avec 9 autres spéciales (ES2 à ES10) au menu de la 1re étape, soit 166 km chronométrés, donc près de la moitié du kilométrage global à parcourir jusqu'à dimanche. Les routes, étroites et piégeuses, devraient être sèches vendredi. De la pluie est prévue samedi.